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European Commission Spokesman's Briefing for 04-02-18
From: EUROPA, the European Commission Server at <http://europa.eu.int>
CONTENTS / CONTENU
[01] Commission finalises preparations for arrival of new Commissioners on
1st May
[02] La Commission prépare le recrutement de hauts fonctionnaires des
nouveaux Etats membres
[03] Commission proposes a new partnership for cohesion in the enlarged
Union
[04] La Commission évalue l'actualisation 2003 du programme de stabilité de
la Belgique (2004-2007)
[05] Commission assesses the updated Stability Programme of Spain (2003-
2007)
[06] Commission assesses updated stability programme of Germany (2003-2007)
[07] La Commission évalue le programme de stabilité actualisé du Portugal
(2004-2007)
[08] Commission proposes new rules to increase legal certainty for services
of general economic interest
[09] Commission approves aid in favour of Wacker Siltronic AG for a large
investment project in Saxony, Germany
[10] Commission raises no objections to a total exemption from excise duty
in favour of biofuels in Germany
[11] La Commission approuve une aide au sauvetage de l'Imprimerie Nationale
de France
[12] Commission approves aid for restructuring of Bankgesellschaft Berlin
[13] Commission starts State aid investigation of wine marketing company
GfW (Germany)
[14] Feu vert pour le régime français d'aides "Programme de maîtrise des
pollutions d'origine agricole"
[15] Ouverture d'une enquête sur le prix des carburants utilisés pour le
chauffage des serres en Italie
[II] Other news - Autres nouvelles
[16] La Commission propose d'insérer des éléments d'identification
biométriques dans les passeports des citoyens de l'UE
[17] Re-organisation of public administrations boosts the quality of online
services
[18] PIB régionaux par habitant de l'UE et des pays adhérents en 2001 : un
cinquième des régions de l'UE et neuf régions sur dix des pays adhérents en
dessous de 75% de la moyenne de l'UE15
[19] Autre matériel diffusé
Midday Express 18/02/2004
TXT: FR ENPDF:DOC:Midday Express 18/02/2004[I] Résultats de la Commission
de ce jour - Outcome of today's Commission meeting
[01] Commission finalises preparations for arrival of new Commissioners on
1st May
The European Commission has agreed the measures it will put in place to
ensure the smooth integration into the College of the ten new Commissioners
from 1 May. The Commissioners from the new Member States will be full
members of the College and will play a full and active role in the decision-
making process. While they will not have specific portfolios, they will
each be associated with the work of an existing Commissioner in order to
ease their integration into the Commission's work. The new Commissioners
will each have a cabinet. President Prodi intends to invite the nominees to
Brussels for an informal meeting on 16 March.
[02] La Commission prépare le recrutement de hauts fonctionnaires des
nouveaux Etats membres
La réforme de la politique de recrutement, évaluation et mobilité des hauts
fonctionnaires de la Commission européenne est une des principales
priorités de la Commission Prodi. Une série de décisions prises aujourd'hui
renforcent ces efforts : premièrement, la Commission vise des objectifs
ambitieux en matière de recrutement de nouveaux fonctionnaires venant des
nouveaux Etats membres. Pour la seule année 2004, la Commission réserve
donc huit postes au niveau A1, 29 au niveau A2 et 83 au niveau de
l'encadrement intermédiaire. C'est un événement sans précédent dans
l'histoire des institutions européennes et souligne la volonté de la
Commission de contribuer au succès de cet élargissement. Des procédures de
sélection rigoureuses s'appliqueront à tout recrutement externe.
Deuxièmement, la réforme en cours de la politique concernant les hauts
fonctionnaires est renforcée entre autres par la possibilité de promotions
au sein des carrières de Directeur et de Directeur Général, sur base d'une
évaluation plus systématique de leur travail. Troisièmement, la Commission
va élever le niveau de sa présence externe pour renforcer ses fonctions
représentatives et de gestion des programmes d'assistance dans les pays
partenaires. Enfin, la Commission va augmenter ses capacités de conception
dans des domaines où émergent de nouveaux objectifs politiques, en créant
des postes de conseillers de haut niveau. Tous ces changements impliquent
un certain nombre de mouvements parmi les hauts fonctionnaires actuels.
[03] Commission proposes a new partnership for cohesion in the enlarged
Union
(! embargo 3 pm !) The European Commission has presented the Third Report
on economic and social cohesion, which sets out its vision for cohesion
policy in an enlarged Union for the period 2007-2013. The proposals follow
those of last week on the Union's future budget which included a €336
billion package for cohesion policy. The report contains concrete
recommendations on how these resources should be used in order to narrow
the economic gaps between Member States and regions and achieve faster
growth and more sustainable development. The report will kick-off the
discussions inside and outside the European institutions on the future of
this major policy area.
[04] La Commission évalue l'actualisation 2003 du programme de stabilité de
la Belgique (2004-2007)
La Commission européenne a adopté une recommandation pour un avis du
Conseil relatif au programme de stabilité actualisé de la Belgique, qui a
été présenté le 28 novembre 2003 et qui couvre la période 2004-2007. La
médiocrité de l'environnement économique, ces dernières années, a exercé
une pression considérable sur le budget. Néanmoins, les dernières
estimations font état d'un excédent de 0,3% du PIB pour l'année 2003, soit
légèrement plus que ce que prévoyait le programme. Ce résultat s'explique
en partie par des mesures ponctuelles représentant 1,2% du PIB. Les
objectifs budgétaires du programme pour la période 2004-2007 reposent sur
un scénario macroéconomique de reprise soutenue, avec une croissance du PIB
qui culmine à 2,8% en 2005 avant de s'établir à 2,3% en moyenne durant la
période 2005-07. Sur la base de ce scénario, le budget devrait être en
équilibre au cours de la période 2004-2006 et redevenir légèrement
excédentaire en 2007. En termes corrigés des variations conjoncturelles, le
solde budgétaire passera d'un excédent de 0,8% du PIB en 2003 à une
situation d'équilibre en 2004-06 puis à un léger excédent en 2007. Si l'on
exclut l'effet des mesures ponctuelles, cependant, le solde corrigé des
variations conjoncturelles affiche un déficit de 0,4% du PIB en 2003, puis
s'améliore progressivement. Le ratio de la dette, qui dépassait encore 100%
du PIB au début de la période du programme, devrait diminuer de façon
régulière et revenir à 87% du PIB en 2007. D'une manière générale, les
prévisions macroéconomiques et budgétaires paraissent plausibles, et la
Belgique devrait donc conserver une position budgétaire proche de
l'équilibre sur l'ensemble de la période. A long terme, il existe certains
risques de déséquilibre des finances publiques, en raison du vieillissement
démographique. Sur la base de la recommandation de la Commission, le
Conseil devrait rendre un avis formel sur l'actualisation 2003 du programme
de stabilité belge le 9 mars 2004.
[05] Commission assesses the updated Stability Programme of Spain (2003-
2007)
The European Commission has adopted a recommendation for a Council opinion
on the 2003 update of the Spanish stability programme, which was submitted
on 12 January 2004 and covers the period 2003-2007. The programme largely
complies with the code of conduct. The programme's macroeconomic scenario
is considered largely realistic, although inflation measured by the GDP
deflator appears optimistic. The general government surplus of 0.5% in 2003
is expected to turn to a balanced budget in 2004 and to small surpluses of
0.1%, 0.2% and 0.3% of GDP in 2005, 2006 and 2007, respectively. As a
result, the cyclically-adjusted budget balance deteriorates by a half-
percentage point to 0.1% of GDP in 2004. This reflects the better than
expected result estimated for 2003 and the maintenance of the previous
year's balanced-budget target for 2004. For the remaining programme period,
the cyclically-adjusted budget balance improves to a surplus of 0.3% of GDP
in 2007. Given the rather conservative balanced budget objective for 2004,
the targets for the subsequent years appear cautious, providing margin
against less positive developments in the economy. Since the budget targets
have been set prudently and the path for the GDP deflator can be considered
optimistic, a faster debt reduction than projected cannot be excluded.
Although Spain is relatively well placed to cope with ageing, a major
reform of the public pension system is needed to complement increasing
employment rates and debt reduction. On the basis of the Commission
recommendation, the Council is expected to adopt a formal opinion on the
stability programme of Spain on 9 March 2004.
[06] Commission assesses updated stability programme of Germany (2003-2007)
The European Commission has adopted a recommendation to the Council on the
updated stability programme of Germany covering the period 2003-2007, which
was presented on 5 December 2003 and to which Germany submitted an addendum
on 29 January. This is in accordance with the Council Regulation on the
strengthening of the surveillance of budgetary positions and the
surveillance and coordination of economic policies. In the baseline
scenario, the 2003 update of Germany's stability programme projects output
growth to pick up from minus 0.1% in 2003 to 1.7% in 2004 and to reach 2¼%
as from 2005. Growth projections for 2004 are in line with those of the
Commission but for 2005 they are somewhat higher. The general government
deficit is projected to decline from an estimated 4.0% of GDP to 3¼ % of
GDP in 2004 and 2½ % of GDP in 2005, bringing the excessive deficit
situation to an end in that year. According to the Commission, two risks
surround the attainment of this objective, namely the possibility of lower
growth in 2005 and that of expenditure overruns related to pensions, the
health sector and unemployment related payments. However, the German
authorities confirm their commitment to implement additional measures if
necessary in order to bring the deficit below 3% by 2005. Budgetary
consolidation is projected to continue in the subsequent years, the deficit
being reduced to 1½% of GDP in 2007. The German authorities no longer
mention in the update the target of reaching a balanced budget by 2006. In
addition, the debt-to-GDP ratio is projected to remain above 60% throughout
the period covered by the programme and to start declining only as from
2006 onwards. Concerning long term sustainability, the pension and health
care and labour market reforms should raise potential output, even though
these are unlikely to offset the budgetary costs of population ageing. The
Council is expected to adopt a formal opinion on the updated Germany
stability programme on 9 March 2004.
[07] La Commission évalue le programme de stabilité actualisé du Portugal
(2004-2007)
La Commission européenne a adopté une recommandation au Conseil concernant
le programme de stabilité actualisé du Portugal, qui a été présenté en
décembre 2003 et qui couvre la période de 2004 à 2007. Cela est conforme au
règlement du Conseil relatif au renforcement de la surveillance des
positions budgétaires ainsi que de la surveillance et de la coordination
des politiques économiques. Après la récession économique de 2003, le
scénario macroéconomique sur lequel se fonde le programme de stabilité
actualisé de 2003 prévoit une accélération de la croissance du PIB réel,
qui passera de 1% en 2004 à 2¾% en moyenne annuelle pendant la période 2005-
2007. Il s'agit d'hypothèses plausibles. Selon les informations disponibles,
un déficit des administrations publiques inférieur à la valeur de référence
de 3% du PIB du traité est effectivement possible en 2003. La réalité d'un
déficit inférieur à la valeur de référence de 3% devra être confirmée par
le rapport régulier sur l'évolution du déficit et de la dette de mars 2004.
Sur cette base, la Commission sera en mesure d'apprécier si la
recommandation adressée au Portugal en vertu de l'article 104, paragraphe 7,
dans laquelle elle demandait qu'il soit mis fin au déficit public excessif
en 2003 au plus tard, a été suivie d'effets. Selon les projections du
programme, le déficit public devrait enregistrer un léger recul et passer
de 2,9% du PIB en 2003 à 2,8% du PIB en 2004. Pour les années suivantes,
l'actualisation table sur une réduction progressive du déficit public, qui
s'établirait juste au-dessus de 1% du PIB en 2007. En termes corrigés des
variations conjoncturelles, le Portugal devrait atteindre une position
budgétaire proche de l'équilibre à la fin de la période couverte par le
programme. Le ratio dette/PIB devrait décliner de 3 points du PIB au total
entre 2004 et 2007, se chiffrant à 57% du PIB en 2007. En ce qui concerne
la viabilité à long terme, les autorités portugaises se sont conformées à
la recommandation du Conseil qui appelait à la mise en œuvre de réformes
structurelles, en particulier dans les domaines ayant un impact direct sur
l'assainissement budgétaire. Cependant, d'autres mesures structurelles
restent nécessaires au niveau des régimes de retraites afin de compléter le
processus de réforme engagé en 2001 et d'assurer la viabilité à long terme
des dépenses liées à l'âge face au vieillissement de la population. Le
Conseil devrait adopter le 9 mars 2004 un avis formel sur le programme de
stabilité actualisé du Portugal.
[08] Commission proposes new rules to increase legal certainty for services
of general economic interest
Following the Altmark judgment of the Court of Justice, the European
Commission has commenced the widely anticipated overhaul of the regulatory
framework applicable when Member States compensate undertakings that
provide services that are deemed to be in the general economic interest.
Today, the Commission has decided to begin consultations on a decision
which will establish instances in which prior notification of envisaged
payments to the Commission will no longer be required. The draft will now
be transmitted to the European Parliament, the Member States, the Economic
and Social Committee and the Committee of the Regions for further
consultation. In addition, the Commission services will start consultation
on a new Commission Framework which will set out clear criteria for the
assessment of such compensation payments which are not automatically
exempted under the above decision.
[09] Commission approves aid in favour of Wacker Siltronic AG for a large
investment project in Saxony, Germany
The European Commission has approved investment aid in favour of Wacker
Siltronic AG, Burghausen, Germany, to be granted for the construction of a
new plant for the production of 300mm wafers in Freiberg (Saxony). The aid
authorised covers 28% gross of eligible investment costs of €431.8 million.
This investment project will create about 634 jobs directly with the firm
and more than 223 additional jobs in the assisted region. The aid intensity
of 28% gross will not lead to an undue distortion of competition since the
relevant wafer market is not in decline.
[10] Commission raises no objections to a total exemption from excise duty
in favour of biofuels in Germany
As of 1 January 2004, Germany intends to introduce a total exemption from
the excise duty on mineral oil for pure and blended biofuels. Biofuels are
defined as energy products derived from bio-mass. The duration of the
measure is limited until 31 December 2009. The Commission approved the
exemption on the basis of the Community Guidelines on State aid for
environmental protection. This is because the exemption from excise duty is
proportional to the percentage of biofuel included in the final blend. The
higher the proportion, the greater the value of the potential reduction. In
addition, the aid is limited to cover the difference between the cost of
producing energy from renewable energy sources and the market price of
conventional fuels.
[11] La Commission approuve une aide au sauvetage de l'Imprimerie Nationale
de France
La baisse de l'activité dans le secteur de l'imprimerie en général depuis
2001 et la perte du contrat de l'annuaire de France Télécom en particulier
ont mené à l'effondrement de la trésorerie du groupe Imprimerie Nationale.
Les autorités françaises ont donc notifié une aide au sauvetage en faveur
du groupe Imprimerie Nationale.
[12] Commission approves aid for restructuring of Bankgesellschaft Berlin
In exchange for obtaining the European Commission's approval under the
State aid rules, Germany and the Land Berlin submitted a variety of
divestiture commitments. This includes the undertakings to divest Berliner
Bank, one of BGB's two retail brands, to hive-off the real estate services
subsidiaries which were the main cause for the crisis and, finally, to sell
Bankgesellschaft Berlin by the end of 2007. The restructuring plan also
provides for a series of other measures such as the divestment of Berlin-
based Weberbank and the sale or closure of national and foreign branches
and subsidiaries. Moreover, it is intended to divest the real estate
financing subsidiary BerlinHyp in the context of the overall privatisation
of BGB, either separately or together with the rest of BGB. Based on the
modified restructuring plan taking into account the additional commitments
made by Germany, the aid can be authorised.
[13] Commission starts State aid investigation of wine marketing company
GfW (Germany)
The European Commission has decided to initiate a formal investigation
procedure into the support for the German wine marketing company GfW. The
full name of the company is Gesellschaft für Weinabsatz Pfalz GmbH
(Palatinate Wine Marketing Company). The Reconstruction Fund for the
Rhineland-Palatinate winegrowing area (WAK) has decided to waive part of
its outstanding claims on the GfW covering an amount of €5,005,442 in the
year 2001. In addition, the WAK did not claim any interest on the
outstanding debts for the year 2001. Moreover, it has agreed to subordinate
certain claims in favour of other creditors.
[14] Feu vert pour le régime français d'aides "Programme de maîtrise des
pollutions d'origine agricole"
La Commission européenne a adopté une décision finale positive à l'égard du
"PMPOA" (Programme de maîtrise des pollutions d'origine agricole), mis en
exécution par la France pendant la période 1994-2000. Ce régime d'aide aux
investissements, qui a fait l'objet d'une procédure d'examen au titre des
règles d'aides d'Etat, avait pour but de permettre aux agriculteurs
français d'adapter leurs équipements et leurs pratiques en vue d'une
meilleure protection de l'environnement, notamment de l'eau.
[15] Ouverture d'une enquête sur le prix des carburants utilisés pour le
chauffage des serres en Italie
La Commission européenne a décidé d'ouvrir une procédure d'examen à l'égard
d'une réduction des accises appliquées aux carburants utilisés pour le
chauffage des serres en Italie. En fait, les serristes bénéficient d'une
réduction supplémentaire par rapport aux autres opérateurs du secteur
agricole. Faute d'information de la part des autorités italiennes, l'aide
inhérente à cette mesure n'a pas encore pu être quantifiée, mais semble
exister depuis longtemps. A ce stade, elle apparaît difficilement
justifiable à la lumière des règles applicables en matière d'aides d'Etat.
[II] Other news - Autres nouvelles
[16] La Commission propose d'insérer des éléments d'identification
biométriques dans les passeports des citoyens de l'UE
La Commission européenne a adopté une proposition de règlement harmonisant
les normes de sécurité, notamment les éléments biométriques, pour les
passeports des citoyens de l'UE. Selon les conclusions du Conseil européen
de Thessalonique, il est nécessaire de dégager une approche cohérente en ce
qui concerne l'insertion d'éléments d'identification biométriques dans les
visas, les titres de séjour et les passeports. Les propositions relatives
aux visas et aux titres de séjour prévoient deux éléments d'identification
biométriques obligatoires : l'image de face et les empreintes digitales.
Pour les passeports, seule l'image de face a été choisie comme élément
d'identification biométrique obligatoire. Les Etats membres qui le jugent
approprié peuvent prévoir, à titre facultatif, l'ajout des empreintes
digitales. La proposition doit à présent être examinée par le Conseil et
par le Parlement européen.
[17] Re-organisation of public administrations boosts the quality of online
services
Public administrations that combine the use of information and
communication technologies to deliver new services with the substantial
reorganisation of the way they work get higher appreciation ratings from
business and citizens. This finding emerges from a recently published
survey : "Reorganisation of Government Back Offices for Better Electronic
Public Services European Good Practices". Better results are due to the
fact that reorganisation reduces costs, increases productivity, and
provides flexibility and simpler organisational structures. This also helps
to improve how systems work together across the administration and can
improve the working environment for staff. The practical results for the
public and for businesses are fewer visits to administrations, together
with faster, cheaper, more accessible and efficient services. Benefits are
also reflected in fewer errors, more openness, easier to use systems and
greater user control.
[18] PIB régionaux par habitant de l'UE et des pays adhérents en 2001 : un
cinquième des régions de l'UE et neuf régions sur dix des pays adhérents en
dessous de 75% de la moyenne de l'UE15
Selon les informations publiées aujourd'hui par Eurostat, en 2001, exprimé
en standards de pouvoir d'achat, le PIB par habitant des 213 régions NUTS-2
de l'UE variait entre 53% de la moyenne de l'UE15 dans la région de Dytiki
Ellada en Grèce, et 263% de cette moyenne dans la région d'Inner London au
Royaume-Uni. Une région sur dix se situait au-dessus de 125% de la moyenne
de l'UE15 et environ une sur cinq en dessous de 75% de cette moyenne. Le
PIB par habitant des 41 régions de niveau 2 des dix pays adhérents variait
entre 29% de la moyenne de l'UE15 dans la région de Lubelskie en Pologne,
et 135% de cette moyenne dans la région de Praha en République tchèque.
[19] Autre matériel diffusé
Speech by Loyola de Palacio : "Facing new challenges: tomorrow's rail
transport in the enlarged EU" at annual meeting of CER - Community of
European Railways (17/02)
Propos liminaires de la conférence de presse de M. Solbes
From EUROPA, the European Commission Server at http://europa.eu.int/
© ECSC - EC - EAEC, Brussels-Luxembourg, 1995, 1996
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