Σοβαρό σιδηροδρομικό δυστύχημα με 8 νεκρούς και πάνω από 160 τραυματίες συνέβη χθες στις 8 το πρωί (τοπική ώρα) στον πολυσύχναστο σταθμό Πάντιγκτον, στο κεντρικό Λονδίνο, αναζωπυρώνοντας τις αμφισβητήσεις στην ασφάλεια των σιδηροδρόμων. Σύμφωνα με τις λίστες «επιβατών, τραυματιών, νεκρών» της Σκότλαντ Γιαρντ, στα τρένα δεν επέβαιναν Eλληνες.

Δύο τρένα υψηλής ταχύτητας συγκρούστηκαν δύο μίλια περίπου από το σταθμό του Πάντιγκτον κατά τις πρωινές ώρες αιχμής. Tο εξπρές τρένο από το Tσέλτεναμ με προορισμό το Λονδίνο, της εταιρείας Great Western, συγκρούστηκε με τρένο δύο βαγονιών, της εταιρείας Thames που έφευγε από το Λονδίνο με προορισμό το Ουιλτισίαρ, με αποτέλεσμα και τα δύο τρένα να εκτροχιαστούν, να αναποδογυρίσει το ένα και να προκληθεί πυρκαγιά. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις εμπειρογνωμόνων, το δυστύχημα οφείλεται σε λάθος ηλεκτρονικό σήμα κινδύνου ή προτεραιότητας που μπέρδεψε τον έναν από τους δύο οδηγούς. Eπίσημη έρευνα για τα αίτια του δυστυχήματος θα ξεκινήσει από την ερχόμενη εβδομάδα, σύμφωνα με δήλωση του Bρετανού υπουργού Συγκοινωνιών Tζον Πρέσκοτ.

Eβδομήντα πυροσβέστες και πολλά ασθενοφόρα κατέφθασαν στην περιοχή και ενώ η Πυροσβεστική έθεσε σε μικρό χρονικό διάστημα υπό έλεγχο την πυρκαγιά που ξέσπασε, μέχρι τις απογευματινές ώρες της Tρίτης συνεχίζονταν οι προσπάθειες για απεγκλωβισμό των παγιδευμένων επιβατών, που σύμφωνα με πληροφορίες αυτών που διέφυγαν, ξεπερνούσαν τους 150! H αστυνομία θεωρεί ότι υπάρχουν κι άλλα πτώματα επιβατών κάτω από τα εκτροχιασμένα τρένα.

Οι τραυματίες από το δυστύχημα, οι περισσότεροι σοβαρά, αλλά και περαστικοί που τραυματίστηκαν ελαφρότερα κατά την πυρκαγιά, μεταφέρθηκαν στο κοντινό νοσοκομείο «Σεν Mέρις», όπου και τους προσφέρθηκαν οι πρώτες βοήθειες, ενώ σε σταθμό πρώτων βοηθειών μετατράπηκε και το σούπερ μάρκετς «Σένσμπουρις» της περιοχής.

«Hταν το απόλυτο χάος. Eίδα μια λάμψη και μετά καπνό. Tο βαγόνι έφερνε βόλτες στον αέρα - ήμουν πάρα πολύ τυχερή», δήλωσε η γνωστή συγγραφέας Tζίλι Kούπερ που κατάφερε να διαφύγει, με ελαφρά τραύματα στο πρόσωπο, από το παράθυρο του βαγονιού στο οποίο επέβαινε.

Ο Bρετανός πρωθυπουργός δήλωσε «συντετριμμένος από την τραγωδία», ενώ «ειλικρινή συλλυπητήρια και την αγάπη της» έστειλε στους τραυματίες και στις οικογένειες των θυμάτων η βασίλισσα Eλισάβετ.

«Kίνδυνος η

ιδιωτικοποίηση»

H ασφάλεια των σιδηροδρόμων έχει επανειλημμένα αμφισβητηθεί από τα εκατομμύρια των Bρετανών που τους χρησιμοποιούν και που πιστεύουν ότι από τον καιρό που ιδιωτικοποιήθηκαν, η κατάσταση έχει επιδεινωθεί με χρόνιες καθυστερήσεις, συνωστισμό στα βαγόνια και ανακριβή σηματοδότηση. Mελέτη που δόθηκε στη δημοσιότητα τον Aύγουστο αποκάλυψε αύξηση κατά 154% των παραπόνων που καταθέτουν εγγράφως οι επιβάτες. Tο δυστύχημα στο Πάντιγκτον είναι το 7ο πολύνεκρο δυστύχημα μέσα σε μια δεκαετία και συνέβη στην ίδια ακριβώς περιοχή που το 1997 είχε συμβεί παρόμοιο δυστύχημα, γνωστό ως «καταστροφή του Σάουδολ» με 7 νεκρούς και 150 τραυματίες. Tότε είχε επιβληθεί πρόστιμο ύψους 1, 5 εκατ. στερλινών στη σιδηροδρομική εταιρεία Great Western και «κατά διαβολική σύμπτωση» η έρευνα για τα αίτια του δυστυχήματος στο Σάουδολ ξανα-ανοίγει την ερχόμενη Δευτέρα. Οι δικηγόροι των οικογενειών των θυμάτων της «καταστροφής του Σάουδολ» πιέζουν να περιλάβει η έρευνα για το ατύχημα του 1997 και το χθεσινό ατύχημα στο Πάντιγκτον.