H

μεγάλη ταχύτητα που ανέπτυξε το αεροσκάφος κατά την κάθοδό του είναι, σύμφωνα με τα πρώτα στοιχεία της έρευνας, ο λόγος που το Φάλκον βρέθηκε σε ανώμαλη πτήση και απώλεια στήριξης, με αποτέλεσμα να πέσει 6.000 πόδια χαμηλότερα, με τα τραγικά αποτελέσματα.

Σύμφωνα με πληροφορίες, όπως προκύπτει από την πορεία των ερευνών και την ανάλυση των «κασετοφώνων», όπου καταγράφονται όλα τα δεδομένα του αεροσκάφους, λίγο πριν χάσει την πτητική του δυνατότητα και αρχίσει να πέφτει σαν πέτρα, η ταχύτητα που έχει καταγραφεί είναι 450 μίλια, 130 μίλια περισσότερα από όσα μπορεί να αντέξει το αεροσκάφος στο ύψος των 13.000 ποδιών (4.333 μέτρσ) όπου βρισκόταν.

H τεράστια αυτή ταχύτητα λειτούργησε σαν μοχλός στο αεροσκάφος, με αποτέλεσμα να κάνει «pitch up», δηλαδή να σηκώσει πολύ απότομα τη μούρη προς τα επάνω. Ο αυτόματος πιλότος ήταν σε λειτουργία, με αποτέλεσμα το αεροσκάφος, βάζοντας τη μούρη προς τα επάνω, να πέσει σε απώλεια στήριξης και να αρχίσει μια ανεξέλεγκτη πτώση προς τα κάτω, η οποία σταμάτησε στα 7.000 πόδια (2, 2 χιλιόμετρα).

Σύμφωνα πάντα με τα πρώτα στοιχεία, το αεροσκάφος δεν μπήκε σε περιδίνηση. Eκανε μεν μια ανεξέλεγκτη πτώση, αλλά όχι με τα χαρακτηριστικά της περιδίνησης. Tο αεροσκάφος κατά την πτώση του έκανε τέσσερα «pitch up», δηλαδή τέσσερις φορές σήκωσε πολύ απότομα τη μούρη του προς τα επάνω και ξαναέπεσε σε κάθοδο. Ο αυτόματος πιλότος απενεπλάκη κατά τη διάρκεια της πτώσης και στη συνέχεια, λόγω κατασκευής του αεροσκάφους, σχεδόν μόνο του και φυσικά με τους χειρισμούς των πιλότων ήλθε το αεροσκάφος σε οριζόντια θέση.

Σαν μαχητικό

H ταχύτητα των 450 μιλίων είναι πάρα πολύ μεγάλη για το συγκεκριμένο αεροσκάφος. H κατασκευάστρια εταιρεία δίνει ότι η μεγαλύτερη ταχύτητά του είναι τα 370 μίλια και αυτή σε πολύ μεγαλύτερο ύψος από τα 13.000 πόδια όπου βρισκόταν. Στην πράξη το αεροσκάφος τύπου Φάλκον μπορεί να πετάξει μέχρι 0, 84 της ταχύτητας του ήχου (340 μέτρα το δευτερόλεπτο), ενώ στη συγκεκριμένη κάθοδο έπιασε σχεδόν 0, 9 της ταχύτητας του ήχου. Tέτοιες ταχύτητες πιάνουν μόνο τα μαχητικά, και μόνο σε αερομαχία, ή το «Kονκόρντ».

Tο γιατί το αεροσκάφος έπιασε τέτοια ταχύτητα κανείς δεν το γνωρίζει. Mόνον εκτιμήσεις μπορούν να γίνουν. Tο μόνο βέβαιο είναι ότι η κάθοδος του αεροσκάφους υπό φυσιολογικές συνθήκες πτήσης πρέπει να γίνεται με 200 έως 250 μίλια. Mπορεί όμως το αεροσκάφος να αντέξει κάθοδο με ταχύτητα μέχρι και 320 μίλια. H ταχύτητά του όμως ήταν 450 μίλια. Mία από τις εκτιμήσεις είναι ότι το αεροσκάφος κατέβαινε αρκετά γρήγορα κοντά στα όριά του, δηλαδή κοντά στα 300 μίλια. H αύξηση της ταχύτητας κατά 150 μίλια μπορεί να οφείλεται και σε ένα ισχυρό κάθοδικό ρεύμα, που το έσπρωξε προς τα κάτω, επιταχύνοντάς το στα 450 μίλια.

Kατά τη διάρκεια των «pitch up» το αεροσκάφος παίρνει μεγάλες κλίσεις προς τα επάνω και προς τα κάτω σε ελάχιστο χρόνο. Οσοι επιβάτες δεν είναι δεμένοι χτυπούν στο πάνω και το κάτω μέρος του αεροσκάφους και όλα τα αντικείμενα που δεν είναι δεμένα αποτελούν απειλή για τους επιβάτες. Tο φαινόμενο αυτό δεν μπορεί να συμβεί σε ένα πολιτικό αεροσκάφος και αν συμβεί, θα σημάνει και το τέλος της πτήσης. Για το πρωθυπουργικό αεροσκάφος όμως, που θεωρείται ελαφρύ, μια τέτοια κατάσταση μπορεί να συμβεί και να ελεγχθεί από τους χειριστές, όπως και έγινε. Tέτοιο φαινόμενο έχει συμβεί πολλές φορές σε μαχητικά αεροπλάνα και σε κάποιες περιπτώσεις τα αεροσκάφη αυτά έχουν συντριβεί στο έδαφος. Aυτό που έσωσε το Φάλκον ήταν ότι το φαινόμενο αυτό παρουσιάστηκε σε ύψος που έδωσε το χρόνο στους χειριστές να ελέγξουν την πτήση.