Με την αποδοχή της παραίτησης του Ν. Σκουλά από τον ΕΟΤ και δύο τοποθετήσεις που προκαλούν ενδιαφέρον-του Μιχ. Κυριακίδη στον Οργανισμό Τουρισμού και του Θάνου Μικρούτσικου στη νέα εταιρεία του Φεστιβάλ Αθηνών -η Βάσω Παπανδρέου εγκαινίασε θεαματικά τη χειμερινή τουριστική σεζόν. Παρουσιάζοντας, με αυτοπεποίθηση αλλά και ικανοποίηση, τα αποτελέσματα μιας καλής τουριστικής χρονιάς -με αναμενόμενη αύξηση της κίνησης 12% στο τέλος του χρόνου και πάνω από 12 εκατομμύρια ξένους τουρίστες- η υπουργός Ανάπτυξης: n Eκανε και τυπικά αποδεκτή την παραίτηση του Νίκου Σκουλά από τον ΕΟΤ. Πρόκειται ασφαλώς για ένα συναινετικό «διαζύγιο», δεδομένου ότι από καιρό ο γενικός γραμματέας του ΕΟΤ είχε διαμηνύσει στην υπουργό την πρόθεσή του να επανακάμψει στον ιδιωτικό τομέα.Αν και ο ίδιος συμμετείχε στην εκπόνηση των βασικών κατευθύνσεων και σχεδίων τουριστικής πολιτικής, ωστόσο ο κ. Σκουλάς έδειχνε να διαθέτει μικρά περιθώρια κινήσεων στην υλοποίηση αυτής της πολιτικής. Δεν αποκλείεται, πάντως, η εκ νέου αξιοποίηση της πείρας του σε θέματα τουριστικής υποδομής και εκπαίδευσης. n Στη θέση του γενικού γραμματέα του ΕΟΤ εγκατέστησε τον στενό συνεργάτη της Μιχάλη Κυριακίδη. Οικονομολόγος, γνήσιο «παιδί» των ευρωπαϊκών κοινοτήτων (Μόνιμη Ελληνική Αντιπροσωπεία, 3η γενική διεύθυνση κ.ά.) ανέλαβε από το 1996 τη διοίκηση του Οργανισμού Βιομηχανικής Ιδιοκτησίας.

Προτίθεται δε να μετατρέψει τον ΕΟΤ σε ένα ευέλικτο «στρατηγείο» υλοποίησης της τουριστικής πολιτικής. n Ορισε τον πρώην υπουργό Πολιτισμού Θάνο Μικρούτσικο ως πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο τής Α.Ε. Φεστιβάλ Αθηνών. Η επιλογή του δεν θεωρείται έκπληξη. Αναζητείται, τώρα, ο επικεφαλής της άλλης ανώνυμης εταιρείας που έχει ως κύριο έργο την αξιοποίηση (παντί τρόπω) της τεράστιας κινητής και ακίνητης περιούσιας του ΕΟΤ. Η υπουργός ανακοίνωσε ότι τα καταστατικά των δύο εταιρειών θα είναι έτοιμα την προσεχή εβδομάδα. Περισσότερα τσάρτερ και κρουαζιερόπλοια Ικανοποιητικά, τόσο ως προς τον αριθμό ξένων επισκεπτών όσο και ως προς το τουριστικό συνάλλαγμα που εισρέει, εξελίσσεται η φετινή χρόνια. Συνολικά εκτιμάται ότι στο τέλος του χρόνου θα υπάρξει αύξηση της κίνησης κατά 12%, ενώ ο αριθμός ξένων επισκεπτών θα ξεπεράσει τα 12 εκατομμύρια. Σύμφωνα με στοιχεία που παρουσίασε η κ. Παπανδρέου, η τουριστική κίνηση με πτήσεις τσάρτερ αυξήθηκε, ως το τέλος Αυγούστου, κατά 10% σε σύγκριση με πέρσι.

Στο αντίστοιχο διάστημα του 1997 η αύξηση ήταν 9%.Στα αεροδρόμια όλης της χώρας έφτασαν φέτος 4.170.307 επισκέπτες με ειδικά ναυλωμένες πτήσεις, έναντι 3.795.882 αφίξεων πέρσι. Μεγάλη αύξηση σημειώθηκε επίσης και στις αφίξεις τουριστών με κρουαζιερόπλοια. Αισιόδοξες είναι και οι προβλέψεις για την εξέλιξη της τουριστικής κίνησης για το 1999, καθώς τα γραφεία του ΕΟΤ εξωτερικού αναφέρουν ότι θα υπάρξει αύξηση άνω του 10% από Γερμανία, γύρω στο 13%-15% από Μ. Βρετανία, κοντά στο 10% από Ιταλία κ.ο.κ. Eλλιπή στοιχεία για το συνάλλαγμα «Είναι λάθος να πιστεύουμε ότι αυξάνει η τουριστική κίνηση, αλλά μειώνεται το συνάλλαγμα» επισήμανε η κ. Παπανδρέου, εξηγώντας ότι τα στοιχεία της Τράπεζας της Ελλάδος δεν απεικονίζουν την πραγματικότητα ως προς την εισροη συναλλάγματος.

Και τούτο διότι, με το καθεστώς ελεύθερης διακίνησης κεφαλαίων που ισχύει σήμερα, οι ξένοι τουρίστες μπορούν να διατηρούν λογαριασμούς σε συνάλλαγμα σε οποιαδήποτε ελληνική τράπεζα, χωρίς να καταγράφεται έτσι η πραγματική εισροή συναλλάγματος. Η υπουργός Tουρισμού απέδωσε τη σημαντική αύξηση της τουριστικής κίνησης στη βελτίωση των εγκαταστάσεων υποδομής (λιμάνια, αεροδρόμια κ.ά.) υπογραμμίζοντας και τη συμβολή του ιδιωτικού τομέα, με εγκεκριμένες επενδύσεις 189 δισ. δρχ. για τον εκσυγχρονισμό ξενοδοχειακών μονάδων.

Η Β. Παπανδρέου ανακοίνωσε, τέλος, ότι για την υλοποίηση προγράμματος εκπαίδευσης στον τουριστικό τομές θα διατευούν 3, 7 δισ. δρχ.