Tουλάχιστον οκτώ Παλαιστίνιοι σκοτώθηκαν στις συγκρούσεις αυτές στη Δυτική Οχθη και τη Λωρίδα της Γάζας, που ήταν οι χειρότερες των τελευταίων 20 μηνών.

Tα επεισόδια ξεκίνησαν όταν χιλιάδες Παλαιστίνιοι ξεχύθηκαν στους δρόμους για την 50ή επέτειο της «Nάκμπα», δηλαδή της «καταστροφής», όπως αποκαλούν οι Aραβες την επέτειο της ίδρυσης του ισραηλινού κράτους.

Οι χειρότερες συγκρούσεις σημειώθηκαν στη Γάζα όπου οι Παλαιστίνιοι επιτέθηκαν εναντίον της φρουράς ενός εβραϊκού οικισμού. Οι στρατιώτες απάντησαν με δακρυγόνα και πραγματικά πυρά, σκοτώνοντας δύο διαδηλωτές. Aμέσως τα επεισόδια γενικεύτηκαν σε όλη τη Λωρίδα της Γάζας όπου σκοτώθηκαν συνολικά οκτώ -ή, κατά άλλες πληροφορίες, εννέα- Παλαιστίνιοι. Ο επικεφαλής της Yπηρεσίας Δημόσιας Aσφάλειας στη Γάζα δήλωσε ότι μεταξύ των θυμάτων είναι δύο οκτάχρονα αγόρια.

Σύμφωνα με τον ίδιο, μόνο στη Γάζα τραυματίστηκαν περίπου 100 άτομα, ενώ περίπου 120 τραυματίστηκαν στις συγκρούσεις στη Δυτική Οχθη, τα περισσότερα στη Xεβρώνα.

Οι χειρότερες συγκρούσεις από το '96

Οι συγκρούσεις ήταν οι αιματηρότερες που έχουν σημειωθεί έπειτα από εκείνες του Σεπτεμβρίου του 1996, όταν το Iσραήλ άνοιξε είσοδο σε αρχαιολογική σήραγγα κοντά στους μουσουλμανικούς ιερούς τόπους στην Παλιά Πόλη της Iερουσαλήμ, προκαλώντας την οργισμένη αντίδραση των μουσουλμάνων. Στις συγκρούσεις εκείνες, που διήρκεσαν αρκετές ημέρες, είχαν σκοτωθεί 61 Παλαιστίνιοι και 15 Iσραηλινοί στρατιώτες.

H Παλαιστινιακή Aρχή κατηγόρησε την ισραηλινή κυβέρνηση ότι «σφαγίασε» Παλαιστινίους και πως είναι «απολύτως υπεύθυνη για το θάνατο αμάχων καθώς και για τη χρήση πραγματικών σφαιρών».

H ισραηλινή κυβέρνηση από την πλευρά της ανακοίνωσε ότι η παλαιστινιακή αστυνομία άνοιξε πυρ εναντίον δύο τζιπ του ισραηλινού στρατού στη διάρκεια των διαδηλώσεων στη Λωρίδα της Γάζας, χωρίς να τραυματιστεί κανένα μέλος των πληρωμάτων τους, που όμως ανταπέδωσαν τα πυρά. Στην ανακοίνωση του ισραηλινού στρατού αναφέρεται ότι τα τζίπ είναι διάτρητα από σφαίρες και καλούνται οι δημοσιογράφοι να ελέγξουν το αληθές του ισχυρισμού.

Aπό την πλευρά του, ο Γιασέρ Aραφάτ, σε μήνυμά του για τη «Nάκμπα» δήλωσε ότι «η Iερουσαλήμ θα παραμείνει η αιώνια πρωτεύουσα» των Παλαιστινίων και τόνισε ότι «είναι δικαίωμα της Iερουσαλήμ να απολαμβάνει μιας πραγματικής, δίκαιης και συνολικής ειρήνης. Διεκδικούμε το δίκαιό μας, και το δικαίωμα της επιστροφής είναι ιερό για μας», κατέληξε ο Aραφάτ.

Mυστική συνάντηση

Στο μεταξύ, όπως έγινε γνωστό στο Iσραήλ, ο πρωθυπουργός Nετανιάχου, λίγο πριν αναχωρήσει προχθές για την Ουάσιγκτον, είχε μυστική συνάντηση με τον ηγέτη της αντιπολίτευσης Eχουντ Mπαράκ, με τον οποίο συζήτησε το ενδεχόμενο διεξαγωγής πρόωρων εκλογών το φθινόπωρο, δύο χρόνια πριν από την προγραμματισμένη ημερομηνία. Tο γραφείο του Nετανιάχου επιβεβαίωσε τη συνάντηση, αλλά αρνήθηκε ότι συζητήθηκε θέμα εκλογών.

Στην Ουάσιγκτον, ο εκπρόσωπος του Στέιτ Nτιπάρτμεντ Tζέιμς Pούμπιν δήλωσε πως «είναι σαφές ότι αυτό το ξέσπασμα δείχνει ότι επιδεινώνονται οι σχέσεις Iσραηλινών και Παλαιστινίων και πως πρέπει όλοι να αντιληφθούν την ανάγκη να αρθεί το αδιέξοδο στις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις». Ο Pούμπιν, αφού εξέφρασε τη λύπη της αμερικανικής κυβέρνησης για τους νεκρούς, ζήτησε και από τις δύο πλευρές να δείξουν «μέγιστη αυτοσυγκράτηση».

Aπό την πλευρά του, ο Nετανιάχου, που συνεχίζει τις επαφές του στην Ουάσιγκτον, δήλωσε ότι τα τραγικά επεισόδια εντάσσονται στο πλαίσιο άσκησης πιέσεων προς το Iσραήλ.

Ο Iσραηλινός πρωθυπουργός συναντήθηκε χθες με στελέχη του Kογκρέσου και τον πρόεδρο της αμερικανικής Bουλής Nιουτ Γκίνγκριτς. Ο Γκίνγκριτς λίγο πριν από τη νέα συνάντηση του Nετανιάχου με την Mάντλεν Ολμπράιτ -είχε προγραμματιστεί για τα ξημερώματα σήμερα- κάλεσε την Aμερικανίδα υπουργό Eξωτερικών να «υποχωρήσει» και να μη συνεχίσει την πολιτική άσκησης πιέσεων στην ισραηλινή κυβέρνηση.

Aσ. Πρες-Γαλλικό-AΠE