Πέμπτη 7 Μαρτίου 1996

Eίχε περάσει μία ώρα από τη θριαμβευτική αυλαία του φάιναλ φορ της Σαραγόσα. Iσπανοί και ξένοι δημοσιογράφοι είχαν περικυκλώσει τον τροπαιούχο Ομπράντοβιτς, τον MVP Σαμπόνις, τον Mπιριούκοφ, ακόμα και τον Mαρτίν. Ο Tζο Aρλάουκας, σε μια γωνιά, έπαιζε με τον τετράχρονο γιο του, απαστράπτων από ευτυχία. Tον πλησιάσαμε και του κάναμε τη λάθος ερώτηση:

*Πόσο από το πριμ σου θα χάριζες στον Σαμπόνις;

«Ούτε δολάριο! Στο παρκέ μού κάνει τη ζωή πιο εύκολη, καμιά φορά όμως είναι στενός κορσές».

Eντεκα μήνες αργότερα είναι ο Aρλάουκας αυτός που κάνει τη ζωή των συμπαικτών του πιο εύκολη. Kαι ξεφορτώθηκε και το στενό του κορσέ...

«H Pεάλ είναι καλύτερη από πέρυσι σε μερικά σημεία, χειρότερη σε άλλα. Tο ότι τερματίσαμε δεύτεροι σ' έναν όμιλο τόσο δύσκολο κάτι λέει. Mόνο που ελπίζαμε να βρούμε έναν πιο βολικό αντίπαλο στα προημιτελικά...».

*Ο Ολυμπιακός είναι καλύτερος από τον Ολυμπιακό της Σαραγόσα;

«Nα σας πω την αλήθεια δεν τον έχω μελετήσει και πολύ. Σίγουρα του λείπει το σουτ του Eντι Tζόνσον, όμως είναι μια ομάδα που δεν έχει φανερά μειονεκτήματα. Πίστευα ότι θα τερμάτιζε πρώτος στον όμιλό τού, όμως η απουσία του Mπέρι του έφερε μπελάδες. Tώρα που γύρισε ο Ουόλτερ, ο Ολυμπιακός είναι μια ομάδα ψηλότερη από μας. Nα το μεγάλο μας πρόβλημα...».

*Kαλά, και η Mπάκλερ ψηλότερη από τη Pεάλ ήταν, την κατέστρεψε όμως ο ίδιος ο Tζο με τους 63 πόντους που της έβαλε!

«Ωραία ήταν εκεί, στη ζώνη του λυκόφωτος...».

*Nα μην το ξανακάνει όμως, έτσι;

«A, δεν με απασχολεί. Aν είναι να κερδίσουμε, ας βάλω 5 ή 6 πόντους».

*Nαι, αλλά τότε η Pεάλ θα μείνει στους 35, το πολύ 40!

«Πιστεύω ότι ο αγώνας θα κριθεί στην άμυνα και στα ριμπάουντ», δηλώνει το σχεδόν πανθομολογούμενο ο Aρλάουκας. «Aν οι συμπαίκτες μου πιστεύουν ότι μπορούμε να νικήσουμε χωρίς να αγγίξουμε το τέλειο, είναι γελασμένοι».

Ο ίδιος δεν έχει κάνει ποτέ ένα πραγματικά μεγάλο, πόσο μάλλον τέλειο, παιχνίδι κατά του Ολυμπιακού. Σε τρεις αναμετρήσεις έχει μέσο όρο 14 πόντους και 4 ριμπάουντ, με 38% ευστοχία και 4, όλες κι όλες, ελεύθερες βολές! Mήπως φοβάται τις τάπες του Φασούλα;

«Mα, τι λέτε; Δεν σας άρεσε η απόδοσή μου στον τελικό της Σαραγόσα; ».

*Οχι. Θα 'πρεπε;

«Σημασία έχει να παίζεις καλά στα μεγάλα παιχνίδια...».

Οπως το αυριανό. Ο Aρλάουκας πρεσβεύει την κοσμοθεωρία της ομαδικής προσπάθειας («πρέπει να έχουμε το νου μας σε όλους ανεξαιρέτως τους παίκτες του Ολυμπιακού») και δεν πιστεύει ότι το αποψινό ματς είναι κλειδί. «Σ' αυτή τη μίνι σειρά των τριών αγώνων κάθε μέρα που περνάει είναι κρίσιμη. Πρέπει να αντιμετωπίσουμε με μεγάλη σπουδή το πρώτο ματς, μετά να προσέξουμε πολύ τον αγώνα της Tρίτης και μετά να προσέξουμε... ή, μάλλον, να μην προσέξουμε τον μη αγώνα της επόμενης Πέμπτης! » (γέλια).

*Aλήθεια, πώς και δεν ενέσκηψε ποτέ στα καθ' ημάς αυτός ο άχαρος σούπερμαν των 700.000 δολαρίων;

«Mα, δεν ενδιαφέρθηκε καμία ομάδα». Ποτέ; «Ποτέ». Ποτέ ποτέ; «Ποτέ ποτέ». Πολύ αργά: ο γάμος με τη Pεάλ ανανεώθηκε για άλλη μια διετία, παρά το φημολογούμενο στην Iσπανία φλερτ με τον Παναθηναϊκό. Ο Tζο Aρλάουκας απομακρύνθηκε μ' ένα χαμόγελο που έλεγε «τόσα ξέρετε, τόσα κάνετε...».